明朝皇家的朱家，起名字的规矩比较多。他们第一个字是姓；第二个字是辈分用字，跟五行没有关系，由朱元璋提前规定好；第三个字，可以随便取，但是一定要带着自己所在辈分轮到的五行用字。

也就是说，明朝朱家的姓名的第二个字和第三个字，都携带着辈分的信息。
 

1368年，出身草莽的朱元璋称帝，建立明朝。同秦始皇一样，朱元璋也想着把自己亲手打下来的天下传给二世、三世，直到千秋万世，于是在给后代取名时立下规定，采用五行相生的法则，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，希望明朝能长久不衰永远存在下去。

朱元璋规定儿子名字都2个字外，其余后辈们都3个字，分别为姓+辈分+五行字。辈分表：太子家：允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。燕王家：高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。又规定，每五个字的命名，以火土金水木相生之顺序，依次以偏旁命名，如朱棣的“棣”字带有“木”，他的儿子朱高炽的“炽”则有“火”字，木生火嘛。朱高炽的儿子朱瞻基，“基”字带“土”，火生土。

朱允炆（元璋之孙，太子之子）、朱棣（朱元璋之四子燕王），然后依次是元璋四子燕王朱棣后代：高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷（燕王后代家谱）。太子朱标后代家谱中的“允”和燕王后代家谱中的“高”同辈。各皇帝名字第3个字，按父子五行相生顺序循环。
 

按照辈分列出之后，很容易看出，明朝十六帝（以及被尊为懿文太子的朱标），分属十二代人。这十二代皇帝中，出现了五次不是“父子相继”的情况，分别是第一代朱元璋直接传给第三代朱允炆；第三代朱允炆又被第二代朱棣夺位；第五代朱祁镇被俘，弟弟朱祁钰继位，后朱祁镇又复位；第八代朱厚照死后无子，堂弟朱厚熜以藩王入继大统；第十二代朱由校死后无子，弟弟朱由检继位，直至李自成攻陷北京，明朝正朔断绝。

之所以把明朝十六帝的继承情况解释清楚，是因为这对理解皇帝名字上的“讲究”至关重要。仔细观察，我们会发现，从第二代皇帝开始，每个皇帝名字的最后一个字都有一个特殊的偏旁，第二代是“木”、第三代是“火”、第四代是“土”、第五代是“金”、第六代是“水”、第七代又是“木”，这个五行的辈分标志在兄弟或是堂兄弟之间都是一致的。也就是说，明朝朱氏皇族内部，从第二代——朱元璋的儿子们——开始，就按照五行“木火土金水”规则的顺序起名字。